1970年10月4日，出生于湖北省黄冈市蕲春县青石镇边街村秀才湾，从小在郑州长大。 　　1992年，大学本科毕业于西安交通大学电信学院计算机系，获学士学位，因学习成绩优异，被保送西安交通大学读管理学院系统工程系研究生，并于1995年研究生毕业，获硕士学位。 　　1995年始，周鸿祎就职于方正集团，先后担任程序员、项目主管、部门经理、事业部总经理等职，从普通程序员被先后提拔为研发中心副主任、事业部总经理等职务。 　　1998年10月，为了完成“让中国人能用自己的母语上网”的理想，28岁的周鸿袆创建北京三七二一科技有限公司(3721的名字由“三七二十一”而来)，并在同年推出了3721“网络实名”的前身——中文网址，开创中文上网服务之先河，并于1999年正式提供网络实名中文上网服务， “中文关键词搜索”技术所带来的网站实名服务覆盖了当时90%以上的中国互联网用户，每天使用量超过约8000万人次，并拥有超过60万的企业客户，占据中国付费搜索市场40%的市场份额，居于绝对领先地位。2001年，3721公司在中国互联网企业中率先宣布盈利。 2004年1月，雅虎出资1.2亿美金购买了香港3721公司。 　　2003年11月，雅虎公司宣布并购了3721公司(2004年第一季度完成实质出资)。 　　2004年3月，周鸿袆就任雅虎中国总裁，全面负责雅虎及3721公司的战略制定与执行。 周鸿袆任职期间，雅虎中国推出了“一搜网”、1G免费邮箱等多项互联网业务。 　　2005年8月，周鸿祎在执掌雅虎中国18个月后功成身退。 　　2006年8月，周鸿袆投资奇虎360科技有限公司，出任奇虎360董事长， 此后通过免费的商业模式，产品与技术的创新，颠覆了传统互联网安全概念，改变了市场格局，迅速成长为中国最大的互联网安全服务提供商。奇虎公司旗下最主要产品之一就是360安全卫士。 　　2011年3月30日，周鸿祎带领奇虎360在美国纽交所上市，开盘当日其股票开盘价为27美元，盘中最高时涨至34.40美元，收盘34美元，比14.5美元定价大涨134%。以上市当日开盘价计算，周鸿祎身价达到5.8亿美元。 　　2015年3月10日，360公司确认，周鸿祎担任酷派和360合资公司CEO，郭德英担任董事长，周鸿祎以后将常驻深圳。 　　2016年1月15日，北京知识产权保护协会第三届第一次会员代表大会暨理事会议，360公司董事长兼CEO周鸿祎当选第三届理事长。